12年前，卡塔爾暫停開采全球最大天然氣田——北方氣田（North Field）；12年后，卡塔爾又取消了這項開采禁令，為的都是同一個目標：應對未來全球供需變化。
在澳大利亞、美國LNG市場迅速崛起，俄羅斯加碼開采天然氣的背景下，卡塔爾決定保衛市場份額，鞏固全球最大LNG出口國的地位。
解除開采禁令 產量或提高10%
卡塔爾石油公司（Qatar Petroleum）總裁Saad al-Kaabi 4月3日在日本舉行的天然氣峰會上宣布，由于預期競爭將加劇，卡塔爾已取消之前自行施加的針對開發全球最大天然氣田的禁令。
這個全球最大氣田就是位于波斯灣的巨型海上氣田。該海上氣田為卡塔爾和伊朗共同擁有，卡塔爾部分稱之為北方氣田，而伊朗稱作南帕爾斯氣田。
卡塔爾幾乎全部的天然氣產量及大約60%的出口創收都來自該氣田。2005年，卡塔爾宣布暫停北方氣田的開發，給政府一段時間來研究產出迅速增加對天然氣藏的影響。
Saad al-Kaabi日前表示：“我們已經完成了絕大多數項目，現在是時候取消禁令了。”他還稱，預計石油需求在2030年或2042年達到峰值，但天然氣需求將持續上升。
他還指出，北方氣田南段的開發將帶來約20億立方英尺/日的產能，并將氣田產量提升約10%，預計5至7年后開始商業化生產。
穩固最大LNG出口國地位
無獨有偶，伊朗石油部長3月底也宣布擴大南帕爾斯氣田產量，并與法國道達爾簽署了開發南帕爾斯氣田二期項目的初步協議。“截至2018年3月20日，伊朗南帕爾斯氣田產量將超過卡塔爾的北方氣田。”
Saad al-Kaabi回應稱，卡塔爾解除禁令并不是受到伊朗加速開發南帕爾斯氣田的推動。“卡塔爾所做的決定是全新的，時機成熟之時將與伊朗分享信息并進行交流。北方氣田將進一步強化卡塔爾在國民經濟中舉足輕重的作用，鞏固卡塔爾在天然氣行業的領導地位。”
伍德麥肯茲全球天然氣市場分析師Giles Farrer表示，卡塔爾的決定表明該國有意增加其市場份額，因為它在其他地區的產能已開始下滑。北方氣田恢復生產很可能強有力地影響全球LNG市場。
油價網撰文表示，解除禁令一方面能鞏固卡塔爾作為全球最大LNG出口國的地位；另一方面表明該國對全球天然氣需求看漲。天然氣價格在短期內將繼續承壓，但未來5至6年供大于求的狀況將有所改變。卡塔爾此刻的決定和開發時間表是適合時宜的。
文章還強調，暫時還沒有國家能挑戰卡塔爾LNG大國的地位。有趣的是，許多分析人士將卡塔爾解除禁采令和最近的海外舉動解讀為“該國正試圖通過在國際上的擴張保持天然氣產業的長期發展”。顯然這是錯誤的，實際上卡塔爾正在“巧妙”利用全球市場的供求變化。
LNG市場競爭加劇
作為歐佩克成員，卡塔爾石油儲量雖小，卻擁有令人艷羨的天然氣資源，已探明天然氣儲量僅次于俄羅斯和伊朗。自20世紀90年代初啟動北方氣田開采以來，卡塔爾在全球天然氣市場的地位不斷提升。
富足的天然氣不但能滿足國內需求，還通過管道向其鄰國輸送，還有一部分加工成LNG出口至亞太、北美和歐洲多國。2006年，卡塔爾出口LNG達2500萬噸，一躍成為全球最大LNG出口國，并穩居寶座10年。2012年，卡塔爾已能滿足全球1/3的LNG市場。
近年來，全球LNG市場正經歷劇變，一股龐大的新供應正在沖擊市場，主要來自澳大利亞和美國。2015年底，澳大利亞成為全球第二大LNG出口國，出口能力達到2950萬噸/年。此外，澳大利亞有5000萬噸/年的供應能力正在建設之中，包括西澳的高庚項目和昆士蘭州的QCLNG項目。由于地理優勢，澳大利亞LNG供應能力的大幅增加正威脅著卡塔爾在亞洲市場的地位。
美國也是卡塔爾的潛在競爭者。最近一次美國天然氣凈出口還是1957年，不過情況可能在2018年發生變化。有分析人士稱，到2017年底，美國本土48個州的LNG出口能力將達每日60億立方英尺以上，相當于美國國內消費量的8％，能夠滿足美國3000萬戶家庭的需求。頁巖氣革命幫助美國成為全球天然氣大國，能夠提供更便宜、更靈活的LNG供應。
加拿大能源公司Enbridge曾預測，當前的LNG發展熱潮已將美國逐漸從LNG進口國變為出口國。到2035年，美國可能會成為全球最大LNG出口國。
不僅如此，俄總統普京在3月30日為首艘北極液化氣運輸船駛入薩別塔港舉行的視頻會議上表示，俄羅斯的目標是成為全球最大LNG生產國。普京承認，為亞馬爾LNG廠的建設速度感到吃驚和高興，“如果我們還按這樣的基調行事，并保持這樣的速度，那么俄羅斯不僅有可能，也一定將成為全球最大LNG生產國。”
路透社報道稱，卡塔爾此次出人意料地決定解除禁令，暗示該國不會坐看其他國家瓜分市場份額。路透數據顯示，LNG生產熱潮已經導致全球每年有超過3億噸的產能上線，而2016年的貿易量只有約2.68億噸。這打壓了亞洲現貨LNG價格從2014年的峰值暴跌超過70%，至5.65美元/百萬英熱單位。
“這是一個成長宣言。他們又開始提高產量了。”殼牌天然氣和新能源主管Maarten Wetselaar說。卡塔爾政府能源顧問認為，這是先發制人的一步，警告競爭對手卡塔爾正在考慮增加LNG投資，低迷的價格不會影響卡塔爾增產的決心。